Пръстените на Сатурн ще „изчезнат“ след по-малко от 2 години

Красивата система от пръстени на Сатурн ще изчезне напълно през следващите 300 000 години, но през следващите две години ще получим визуализация на това благодаря до сравнително рядко небесно събитие.

Шестата планета от Слънцето е природно чудо. Освен че е настоящият „Крал на Луната“ на Слънчевата система, нейните огромни, ярки пръстени ни удивляват от векове.

Космическите кораби на НАСА като Pioneer 11, сондите Voyager и Cassini разкриха пръстените на Сатурн в зашеметяващи детайли . Телескопи като Хъбъл и JWST също са ги заснели. Все пак всеки с малък телескоп в задния двор или дори бинокъл може да ги види в ясна нощ.

Този изглед показва Сатурн през 2016 г., заснет от космическия кораб Касини, докато обикаля около планетата. Северният полюс беше почти в пълна видимост, когато Сатурн се приближи към лятното слънцестоене в северното полукълбо през май 2017 г. Кредит: НАСА/JPL-Caltech/Институт за космически науки

Това обаче ще се промени с наближаването на март 2025 г. Грандиозните пръстени постепенно ще изчезнат от погледа през следващите петнадесет месеца.

Виждате ли, точно като Земята, Сатурн е наклонен около оста си. И така, докато обикаля около Слънчевата система, преминава през сезони, като северното полукълбо е насочено повече към Слънцето за една половина от това пътуване, а южното полукълбо е насочено повече към Слънцето за останалата част. Тъй като пръстените на планетата са подравнени с екватора на Сатурн, те следват същия модел.

ЧЕТЕТЕ ОЩЕ: Зимата 2023-2024 може да бъде най-добрата година за наблюдение на нощното небе

Северното лято на Сатурн започна през май 2017 г. През годините оттогава лятото намаля за пръстеновидната планета и през следващите петнадесет месеца тя наближава своето северно есенно равноденствие.

Когато това се случи, тези от нас, които наблюдаваме от тук на Земята, ще преживеем „събитие на пресичане на пръстени“, при което пръстените на планетата ще изглеждат изчезнали.

Тези симулирани изгледи на Сатурн показват планетата, както се вижда от Земята северното полукълбо през март 2023, 2024 и 2025 г. Кредит: Stellarium/Scott Sutherland

Пръстените няма да изчезнат напълно, разбира се. Просто ще ги гледаме по ръба им. Тъй като пръстените са с дебелина само около 1 километър, в сравнение с полярния диаметър на Сатурн от 108 728 км, те ще бъдат невидими от наша гледна точка.

Пресичания на пръстени — минало и бъдеще

Поради относителното движение на Земята и Сатурн около Слънцето е възможно няколко от тези пресичащи пръстена събития да се групират заедно. Видяхме това още в средата на 90-те години на миналия век, когато през май 1995 г., август 1995 г. и февруари 1996 г. имаше рингови пресичания.

Космическият телескоп Хъбъл засне ринговото събитие на 5 август 1995 г. (горна рамка ), а след това направи последващо изображение малко повече от три месеца по-късно, на 17 ноември 1995 г. Кредит: Ерих Каркошка (Лунна и планетарна лаборатория на Университета на Аризона) и НАСА/ЕСА

Въпреки това, между тези клъстери , кръстосванията са сравнително редки събития.

Последното се случи преди повече от 14 години, през септември 2009 г. След март 2025 г. следващото няма да се види до октомври 2038 г., което ще започне друг клъстер, който ще включва последващи събития през април и юли на 2039 г.

(Миниизображението е комбинация от симулирани изгледи на Сатурн през 2023, 2024 и 2025 г. от софтуера на планетариума Stellarium.)